Sam pojam "medijski pretvarač" je prilično širok. Odnosi se na bilo koji uređaj koji može pretvoriti jednu vrstu signala u drugu. Konverter medija sa optičkim vlaknima posebno označava medijski pretvarač koji se koristi za pretvaranje optičkih kablova u drugi format. Fiber optički medijski pretvarači se ponekad jednostavno nazivaju optičkim pretvaračima, dok se opći medijski pretvarači često skraćeno nazivaju pretvarači. Izraz "fiber-optički pretvarač" se također obično koristi za opisivanje optičkih-u-bakarnih (Ethernet) pretvarača. Iako postoje drugi tipovi optičkih pretvarača, oni su manje uobičajeni.
Šta je optički pretvarač?
Jednostavno rečeno, optički pretvarač prima optičke signale i pretvara ih u Ethernet signale, i obrnuto. Optički prijenos koristi svjetlosne (laserske) signale za emitovanje, omogućavajući veće brzine, manje slabljenje (gubitak signala) i veće maksimalne udaljenosti po kablu u poređenju sa starim bakrenim kablovima. Ethernet signali prenose električne signale kroz bakarne žice. Sama po sebi, ove dvije vrste signala su previše različite da bi bile kompatibilne. Ali sa optičkim pretvaračem, oni mogu raditi zajedno.
I optički i Ethernet signali koriste istu osnovnu metodu za prijenos. Niz svjetlosnih ili električnih impulsa se šalje niz kabel. Ovi impulsi bljeskaju izuzetno brzo, do 1000 puta u sekundi. Kada je puls uključen, računar ga registruje kao "1". Kada je isključen, mašina uzima "0". Ovi brojevi se koriste za formiranje binarnog koda, koji se zatim prevodi u web stranice, fotografije, video zapise i još mnogo toga.
